01/09/2000
Como surgiram os presépios de Natal?
JOSEMIR MEDEIROS

Os cristãos na antigüidade buscavam encenar as páginas do Evangelho que narram o nascimento de Jesus, para assim viver mais intensamente a festa do natal. Da simples leitura do Evangelho, passou-se à representação dos acontecimentos daquela noite. Havia também um desejo de se perpetuar o natal pelo ano todo e então aquela cena da Gruta de Belém passou a ser esculpida em mármore ou na madeira. A Basílica de Santa Maria Maior, em Roma, guarda um presépio esculpido em mármore, com as estátuas em tamanho natural. A obra do artista Arnolfo di Cambio, data do ano de 1200. No entanto, o presépio que até hoje os cristãos montam em suas casas na época de natal foi criado por São Francisco de Assis. Trata-se de um mundo ideal, que o homem pode construir com suas próprias mãos, mas que deve ser reinventado todos os anos.

O primeiro presépio teria sido criado por São Francisco de Assis, em Greccio, perto de Riet, na Itália. Segundo as crônicas da época, depois de obter permissão do papa Honório III, em 1210, para criar uma ordem religiosa, onde seus seguidores viveriam na pobreza, pregando o Evangelho na simplicidade, Francisco de Assis partiu em peregrinação pelo Oriente. Quando voltou para a Itália, foi procurado por um nobre chamado João, da cidade de Greccio, que lhe perguntou o que era preciso fazer para seguir a vida de Jesus. Quando Francisco respondeu que ele deveria preparar-se e também preparar o natal, o nobre mandou construir uma estrebaria onde colocou um boi, um jumento e muito capim. Na noite de natal de 1223, os moradores da cidade foram ver o presépio que João de Greccio mandara construir para Francisco de Assis e alguns até levaram presentes para o Menino Jesus, que depois foram repartidos entre os mais pobres.

Francisco de Assis queria fazer no natal uma celebração nova, cheia de signifcado e com uma participação maior das pessoas. Depois de pedir autorização ao papa, Francisco de Assis convidou um padre que rezou uma missa no presépio sobre um altar improvisado.

* Material pesquisado no livro "A História do Presépio", de Antonio Tarzia. - Edições Paulinas, São Paulo, 1994.